Proces flotacije pjene se generalno opisuje kao fizičko-hemijska akcija, gdje se mineralna čestica privlači i veže za površinu mjehurića, te se transportuje do površine ćelije, gdje se prelijeva u ispustni korito, obično uz pomoć lopatica, koje se okreću u smjeru korita (koje je obično korito, čija je svrha transport suspenzije do rezervoara gdje se pumpa na daljnju obradu, kao što je odvodnjavanje ili ispiranje). Ispust jalovine, kod konvencionalnih flotacijskih mašina, nalazi se na suprotnom kraju ćelije od ulaznog otvora, osiguravajući da suspenzija putuje cijelom dužinom ćelije pored više slojeva koji sadrže impelere-difuzore, prije nego što se ispusti kao jalovina.

Nekoliko vrsta hemikalija uključeno je u flotaciju pjene, a može biti uključeno i nekoliko drugih. Prva je promotor ili sredstvo za stvaranje pjene. Ova hemikalija jednostavno stvara mjehuriće dovoljne čvrstoće da dospiju na površinu bez pucanja. Veličina mjehurića je također važna, a trend je prema malim mjehurićima, jer oni daju veću površinu (brže dolaze u kontakt s čvrstim mineralima) i imaju veću stabilnost. Zatim, sakupljački reagensi su primarna hemikalija koja će formirati vezu između određenog minerala na površini mjehurića. Sakupljači se adsorbiraju na površinu minerala ili generiraju hemijsku reakciju s mineralom, omogućavajući mu da ostane pričvršćen tokom putovanja do lanca. Alkoholi i slabe kiseline su dvije hemijske vrste sakupljača koje se obično koriste u obogaćivanju minerala.

Postoje i manje korišteni reagensi, kao što su depresori, za smanjenje spojeva kako se ne bi lijepili za mjehuriće, hemikalije za podešavanje pH vrijednosti i aktivirajuća sredstva. Aktivirajuća sredstva u suštini pomažu kolektoru da se veže za određeni mineral koji je teško plutati.

Kompanije kao što su Cytec, Nalco i Chevron Phillips Chemical Company su glavni proizvođači svih vrsta hemikalija za flotaciju.

Idealno bi bilo da se reagensi dodaju u rezervoar za kondicioniranje, sa miješalicom, prije nego što odu u flotacijsku ćeliju, ali u mnogim slučajevima se jednostavno dodaju u sirovinu prije nego što uđe u ćeliju, oslanjajući se na kinetiku ćelije i impelere za miješanje.

Ruda se mora odgovarajuće samljeti do veličine čestica potrebne za oslobađanje minerala, obično 100 mesh ili finije (150 mikrona). Zatim se miješa s vodom do idealnog postotka čvrstih tvari (obično od 5% do 20%), što će dati najbolji iskorištenje minerala. Ovo se određuje u laboratorijskim ćelijama za šaržnu flotaciju, pri čemu se provodi niz testova kako bi se odredila svaka odrednica procesa.

Tipovi flotacijskih mašina se također uveliko razlikuju, ali su sve vrlo slične po tome što uvode zrak pod vodom i raspršuju ga u ćeliju. Neke koriste puhala, zračne kompresore ili djelovanje flotacijskog impelera stvarajući prazninu ispod njega i uvlačeći zrak u mašinu, putem uspravno cijevi koja također sadrži osovinu impelera. Detalji metode uvođenja hemikalija, zraka i minerala u vodu čine ih različitima.

I kao komentar, svjedočio sam više vudu i lažnih tvrdnji o efikasnosti dizajna mašina za flotaciju pjenom nego bilo čega još od vremena "zmijskog ulja" Divljeg zapada. Općenito je mudro držati se dobrog brenda koji se široko koristi u flotaciji željenog minerala.

Jedan od glavnih napredaka bila je upotreba kolonske flotacije kao čistije flotacijske ćelije u industriji bakra (i nekoliko drugih industrija). Proizvodi čistiji proizvod i generalno je efikasnija kao čistija ćelija od konvencionalnih flotacijskih ćelija. Kolonske flotacijske ćelije počele su se pojavljivati ​​u postrojenjima krajem 1970-ih i tokom 1980-ih, a široko su prihvaćene do 1990-ih. Glavni trend kod konvencionalnih flotacijskih ćelija bio je "Veće je bolje", s većim jedinicama koje su se pojavile na tržištu u posljednjih nekoliko decenija.